La canciller Angela Merkel visita una factoría de coches, motor
de la economía germana y sector más afectado por la crisis./ AP
Una vez al año, y siempre en enero, el
Ministerio de Economía alemán cumple religiosamente el ritual y da a
conocer su informe anual sobre la salud del país. Pero, esta vez,
manos misteriosas filtraron algunas páginas del borrador a la prensa
y los germanos pudieron enterarse de lo que les depara el año que
está por nacer con semanas de antelación. «Alemania está confrontada
a su mayor prueba de esfuerzo, al menos desde la unificación. El
desarrollo se ha debilitado de forma dramática», señala el
documento, que pronostica para 2009 un retroceso del Producto
Interior Bruto en torno al 3%, el mayor en toda la historia de
postguerra -en España la caída en el tercer trimestre, el último
dato oficial conocido, fue de 'sólo' el 0,2%-.
¿Está Alemania al borde de la catástrofe? Cuando en noviembre pasado
la legendaria locomotora de Europa entró en recesión por primera vez
en cinco años, tras acumular dos caídas trimestrales del 0,5% y del
0,4% e invertir así el vigor con el que había arrancado 2008, el
país comenzó a vivir una extraña catarsis generada por sus
institutos económicos más famosos. Uno tras otro, corrigieron a la
baja sus pronósticos de crecimiento para 2009 con porcentajes que
confirman el escenario que anunciará el Ministerio de Economía en
enero.
El peor de todos fue dado a conocer tres días antes de Navidad por
el Instituto de Estudios Económicos de Kiel (IfW), que reveló que la
economía germana se contraerá un 2,7%. «Las inversiones se reducirán
ante el empeoramiento de las perspectivas de venta y de las
condiciones financieras», señala, para sentenciar que «el país
vivirá la recesión más grave desde 1974».
Un panorama que ya había sido previsto por el Bundesbank el pasado 5
de diciembre, aunque no de forma tan categórica, al vaticinar que la
economía germana va a sufrir una contracción del 0,8%. «La
perspectiva muestra un marcado deterioro desde el comienzo del
cuarto trimestre, por lo que puede preverse un considerable descenso
en la actividad real en los primeros meses de 2009», señala el
banco, que considera poco probable una recuperación hasta el
esperado rebrote global de 2010.
Silencio de cementerio
La población de Sindelfingen, considerada una de las más prósperas
de todo el país, no tiene necesidad de leer informes de expertos
para conocer los efectos de la crisis. Desde hace tres semanas reina
un silencio casi de cementerio en este pueblo cercano a Stuttgart,
donde cerca de 36.000 trabajadores, que cada día montaban 1.500
automóviles Mercedes, esperan ahora con impaciencia regresar al
trabajo el próximo 11 de enero.
Los ejecutivos de Daimler, BMW, Opel y Volkswagen tomaron la
decisión de cerrar sus principales plantas para contrarrestar la
ausencia de compradores. «La industria automotriz alemana, de la que
depende uno de cada siete puestos de trabajo en el país, se
autoimpuso una especie de coma artificial», ha escrito la revista
'Der Spiegel' en un largo artículo donde describe el sombrío
panorama que deparará 2009. «Pero nadie sabe lo que pasará el
próximo año», añadía la publicación, antes de formular una pregunta
inquietante. «¿Se convertirá la fortaleza exportadora de la nación
en una maldición?»
Aunque el gigante europeo ya vivió sendas recesiones en el pasado
lejano y reciente -de la de 2003 salió en apenas tres años-, la
economía germana siempre ha sido considerada relativamente inmune a
una crisis en los mercados. Muchas compañías, sobre todo en los
sectores de maquinaria, productos médicos e ingeniería ambiental,
son líderes mundiales y no están acostumbradas a caídas en la
demanda.
Pero todo está cambiando a causa del terremoto que afecta al
planeta. Y, en especial, debido a una recesión que ha echado raíces
en los países de la eurozona, una región clave para la riqueza
germana porque a ella van a parar dos tercios de sus exportaciones.
La parálisis de los principales socios económicos europeos de
Alemania es, para su Ministerio de Economía, un «gran desafío» que
pone al país ante una crisis de demanda internacional. Y, peor aún,
la gran industria exportadora alemana teme que la situación puede
agravarse todavía más a causa de la depreciación del dólar ante la
moneda única europea. Si el billete verde americano sigue perdiendo
valor frente a la divisa comunitaria, las firmas alemanas dejarán de
vender sus productos.
La crisis también afectará al mercado laboral germano, aunque
todavía los especialistas no logran ponerse de acuerdo en el número
de trabajadores que perderán su empleo el año que viene. Algunos
señalan que el paro únicamente aumentará en cien mil personas, pero
los más pesimistas mencionan hasta medio millón.
Según el presidente de la Agencia federal del Trabajo, Frank-Jürgen
Weise, la salud del mercado laboral germano depende también de la
crisis financiera. «Si los bancos siguen prestando dinero existe una
buena posibilidad para que pequeñas y medianas industrias reciban
nuevos encargos y mantengan sin alterar sus respectivas plantillas».
El departamento de Economía, que dirige el socialcristiano Michael
Glos, ya tiene una receta para hacer frente al peor año que haya
vivido el país desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. La apunta
en el borrador del informe que presentará a finales de enero: «Un
desarrollo débil mundial de la demanda externa debe ser compensado
en el país para evitar una dinámica negativa en el mercado laboral».
Aluvión de críticas
En otras palabras, el Estado germano está obligado a impulsar
multimillonarias iniciativas destinadas a evitar el paro masivo en
el país y, al mismo tiempo, reactivar su economía. Complicado,
cuando la actuación del gobierno de Angela Merkel ha recibido un
alud de críticas por parte de los industriales y de los centros
especializados, que consideran absolutamente insuficientes las
medidas aprobadas para combatir la recesión. En una inédita acción
conjunta, los directores de los principales institutos económicos
criticaron el jueves la inercia de Merkel y su negativa a impulsar
un radical recorte fiscal que repercuta en el consumo interno. «El
impuesto de solidaridad debe ser eliminado», ejemplificó el
presidente del IFO, Hans Werner Sinn, al referirse al gravamen
creado hace 19 años para financiar la reconstrucción en el este del
país, tras la caída del Muro.
Un día después les tocó el turno a los empresarios. El presidente de
la Cámara de Industria y Comercio, Ludwig Georg Braun, rompió el
viernes la tradicional paz navideña y exigió al Gobierno medidas
categóricas e inmediatas, como aumentar el poder adquisitivo de la
población. «Es un paso necesario para ganar la confianza de la
población», dijo el industrial.
